Pieczątki – tysiące lat historii.

Nie znamy dokładnej daty pierwszego użycia pieczątki. Za pierwsze stemple służyły egzotyczne muszle. Człowiek zauważył, że po odciśnięciu takiej muszli np. w glinie zostaje ciekawy i niepowtarzalny wzór, który można zaadoptować nie tylko do ozdoby. Pieczątki towarzyszyły nam w epoce kamienia,miedzi, brązu i metalu. Przez tysiąclecia zmieniała się technika ich wykonywania. Pieczątki tak jak dziś, przed wiekami również usprawniały pracę. Z czasem pieczątki stały się dziełami sztuki. Ich oprawa, wykończenie i jakość odbicia pieczątki zawsze odzwierciedlały możliwości techniczne danej cywilizacji. Pieczątka była i jest do dziś ważnym elementem w handlu i atrybutem pełnienia władzy. Pieczątka w formie dzieła sztuki do dziś występuje i jest równie ważna jak przed wiekami np. papieski sygnet. W niektórych krajach jak np. Japonia pieczątki imienne są niezwykle popularne i bardzo poważnie traktowane jako osobista godność.

Pieczątki były używane w Azji Wschodniej jako forma pisemnej identyfikacji od czasów dynastii Qin. Pieczęcie dynastii Han były wyciskane w miękkiej glinie, ale z dynastii Tang zwykle używano czerwonego atramentu zrobionego z cynobru. Nawet w czasach współczesnych pieczątek, wciąż są powszechnie używane zamiast podpisów odręcznych w celu uwierzytelnienia oficjalnych dokumentów lub transakcji finansowych. Zarówno osoby fizyczne, jak i organizacje mają oficjalne pieczęcie i często mają wiele pieczęci w różnych rozmiarach i stylach do różnych zastosowań. Pieczęcie wschodnioazjatyckie zwykle noszą nazwy osób lub organizacji reprezentowanych, ale mogą również nosić wiersze lub osobiste motto. Czasami oba rodzaje pieczęci lub duże pieczęcie, które noszą zarówno nazwy, jak i motto, służą do uwierzytelniania oficjalnych dokumentów. Pieczątki są tak ważne w Azji Wschodniej, że obcokrajowcy, którzy często prowadzą tam działalność, zlecają również grawerowanie osobistych pieczęci. Pieczęcie wschodnioazjatyckie są rzeźbione z różnych twardych materiałów, w tym drewna, steatytu, szkła morskiego i jadeitu. Pieczęcie wschodnioazjatyckie są tradycyjnie używane z czerwoną pastą na bazie oleju, składającą się z drobno zmielonego cynobru, co kontrastuje z czarnym tuszem tradycyjnie stosowanym do pędzelka. Czerwone farby chemiczne są częściej używane w czasach współczesnych do pieczętowania dokumentów. Pieczęć grawerowana jest uważana za formę kaligrafii w Azji Wschodniej. Podobnie jak kaligrafia pędzlem, istnieje kilka stylów grawerowania. Niektóre style grawerowania naśladują styl kaligrafii, ale wiele stylów jest tak silnie stylizowanych, że postacie przedstawione na pieczęci są trudne do zidentyfikowania przez niewyszkolonych czytelników. Grawerowanie fajek jest uważane za twórczość artystyczną, a w przeszłości także kilku sławnych kaligrafów zasłynęło jako grawerujący. Niektóre pieczęcie, rzeźbione przez sławnych rytowników lub będące własnością znanych artystów lub przywódców politycznych, stały się cenne jako historyczne dzieła sztuki. Ponieważ pieczątki są zlecane przez jednostki i rzeźbione przez artystów, każda pieczęć jest wyjątkowa, a grawerowie często personalizują pieczęcie, które tworzą. Materiały użyte do wyrobu pieczątek i style grawerowania są zazwyczaj dopasowane do osobowości właścicieli. Pieczęcie mogą być tradycyjne lub nowoczesne, konserwatywne lub ekspresyjne. Pieczęcie są czasem strojone kośćmi ze zwierząt zodiakalnych właścicieli na szczytach pieczęci. Stemple są czasem również zdobione obrazami lub kaligrafią po bokach. Chociaż jest to narzędzie codziennego biznesu w Azji Wschodniej, ludzie Zachodu i inni nie-Azjaci rzadko widzą pieczęcie azjatyckie z wyjątkiem azjatyckich obrazów i sztuki kaligrafii. Wszystkie tradycyjne obrazy w Chinach, Japonii, Korei i reszty Azji Wschodniej są akwarelami na jedwabiu, papierze lub innej powierzchni, do której może przylgnąć czerwony tusz z pieczątek. Obrazy wschodnioazjatyckie często noszą liczne ślady opieczętowań, w tym jedną lub dwie pieczęcie od artysty oraz pieczęcie od właścicieli obrazów.

Istnieje bezpośrednia linia pochodzenia od pieczatek używanych w świecie starożytnym, do tych używanych w średniowiecznej i nowoczesnej Europie, a więc do tych używanych w kontekstach prawnych w świecie zachodnim do dnia dzisiejszego. Pieczątki były historycznie najczęściej robione w wosku. W średniowieczu zawierało się na ogół składniki z około dwóch trzecich wosku pszczelego na jedną trzecią jakiejś żywicy, ale w okres średniowiecza zdominowała żywica. We wczesnym średniowieczu pieczęcie z ołowiu były powszechnie używane zarówno na Wschodzie, jak i na Zachodzie, ale z wyjątkiem dokumentów wydanych przez Papieską te ołowiane uwierzytelnienia wypadły z łaski w zachodnim chrześcijaństwie. Cesarze bizantyńscy wydawali czasem dokumenty ze złotymi pieczęciami, znanymi jako złote bulle.

Plomby woskowe były używane dość regularnie przez większość zachodnich kancelarii królewskich około końca X wieku. W Anglii kilka woskowych pieczęci przetrwało podbój normandzki, chociaż znane są wcześniejsze odbicia, odzyskane z kontekstów archeologicznych: najwcześniejsza to złota dwustronna matryca znaleziona w pobliżu Postwick w Norfolk i datowana na koniec VII wieku ; następny najstarszy to matryca biskupa Ethilwalda z połowy dziewiątego wieku. Praktyka pieczętowania w wosku stopniowo przesunęła się w dół hierarchii społecznej od monarchów i biskupów do wielkich magnatów, do drobnych rycerzy pod koniec XII wieku, a do zwykłych wolnomyślicieli w połowie XIII wieku. Zostały również wykorzystane przez różne korporacje, w tym kapituły katedralne, gminy, klasztory, w celu walidacji aktów wykonanych w ich imieniu.

 

Tradycyjne pieczęcie woskowe nadal są używane w niektórych dokumentach o wysokim statusie i ceremonialnych, ale w XX wieku zostały stopniowo zastąpione w wielu innych kontekstach przez wytłoczone lub wytarte wytłoczone stemple i pieczątki.

Podczas gdy wiele instrumentów wcześniej wymagało pieczęci dla ważności, w większości krajów na zachodzie jest obecnie niezwykłe, aby prywatni obywatele używali pieczęci. Jednak w Europie Środkowej i Wschodniej, podobnie jak w Azji Wschodniej, sam podpis jest uznawany za niewystarczający do uwierzytelnienia jakiegokolwiek dokumentu w biznesie, a wszyscy menedżerowie, a także wielu księgowych i innych pracowników, mają osobiste pieczątki imienne, zwykle zawierające jedynie tekst, wraz z nazwiskiem i stanowiskiem. Dotyczy to wszystkich listów, wystawionych faktur i podobnych dokumentów. W Europie są to dziś plastikowe pieczątki automatyczne. Dostępne na rynku pieczątki można podzielić na trzy kategorie: pieczątki firmowe, pieczątki używane do ozdabiania przedmiotów lub używane jako zabawki edukacyjne. Istnieją trzy różne rodzaje pieczątek: tradycyjne na kołku, w których wkładka znajduje się w oddzielnym pojemniku od pieczęci, samotuszujace stemple, które mają samodzielną poduszkę, która opiera się o podkładkę, aż matryca zostanie obrócona o 180 stopni, aby nadać odcisk, i pieczątki pre-ink, gdzie sama gumka jest w pełni zaimpregnowana tuszem.

Wytłoczona pieczęć notarialna, obowiązująca najwcześniej w stanie Nowy Jork. Notariusze nadal używają pieczęci na co dzień. Przynajmniej w Wielkiej Brytanii każdy zarejestrowany notariusz ma indywidualną osobistą pieczęć, zarejestrowaną przez władze, która zawiera jego imię i godło malarskie, często zwierzę – takie samo połączenie znalezione w wielu pieczęciach ze starożytnej Grecji.